L'incontinence urinaire est loin de recevoir l’attention qu’elle mérite alors que plus d'un tiers, peut-être plus de la moitié des femmes âgées souffrent d'un certain degré d'incontinence urinaire chronique ou récurrente. Les personnes concernées n'en parlent pas parce qu’elles en ont parlé auparavant et que rien n'a été fait, parce qu’elles en ont honte ou pensent le problème sans solution.

L'un des types d'incontinence urinaire les plus courants est appelé incontinence d'effort, qui survient lorsqu'une pression accompagnant la toux, les éternuements, le rire ou le saut, est exercée sur la vessie, provoquant une fuite d'urine. Il s’agit peut-être aussi d’un petit filet après avoir toussé ou éternué, ou d’une fuite plus importante déclenchée par un besoin soudain. Une autre forme courante est l’incontinence qui survient lorsque on ressent le besoin d’uriner même lorsque la vessie n’est pas pleine (OAB : overactive bladder ou vessie hyperactive). L’envie peut être si forte et soudaine qu'entendre de l'eau couler, se laver les mains ou même ouvrir la porte de sa maison peut provoquer une perte spontanée d'urine.

A noter que des fuites d'apparition soudaine peuvent être les premiers signes d'une infection urinaire.

Le vieillissement physiologique varie d'un individu à l'autre et l'incontinence, chez les hommes comme chez les femmes, augmente considérablement avec l'âge. Il existe de nombreux facteurs de risque différents prédisposant à des modifications de la contractilité des muscles de la vessie et de sa capacité, de l'innervation des voies urinaires inférieures et du soutien du plancher pelvien.

Il est important de caractériser le type d’incontinence car les mécanismes en sont très différents et appellent des mesures thérapeutiques distinctes.

Dans le contexte d’une visite clinique le manque de temps guette le praticien qui peut fournir au patient un document, un « calendrier mictionnel », lui indiquant comment noter toutes les fuites en précisant l’heure, leur contexte, leur quantité, souvent au cours de 72 heures ou davantage.

Ce document peut orienter vers le type d’incontinence en question et permettra de prodiguer des conseils adéquats.  Il peut expliquer pourquoi certaines personnes sortent rarement de leur domicile alors que leur mobilité n’est pas en cause. Certains médicaments comme les diurétiques sont bien sûr à prendre en considération. Le calendrier peut aussi permettre une action thérapeutique non médicamenteuse, car les personnes réalisent quels stimuli les font uriner ; ils peuvent commencer à changer leur comportement en réduisant par exemple la caféine et l'alcool qui augmentent la production d'urine, en entraînant la vessie à se contrôler pendant deux heures ou plus.

Des ressources permettent de s’armer lorsqu’une situation délicate s’annonce. Par exemple, un itinéraire se calcule en fonction des toilettes accessibles. Que les communes se préoccupent de cet aspect pour leur population vieillissante serait la moindre des choses. Suivant la configuration des lieux, des toilettes publiques doivent être envisagées.

Certains médicaments ne sont pas toujours les bienvenus, y compris parmi ceux qui luttent contre l’incontinence ; par exemple, sur la cognition chez les personnes âgées.  S’ils s’avèrent indispensables, l’utilisation de la dose la plus faible possible est souhaitable, aussi rarement que possible, aux moments de la journée où les symptômes sont les plus graves sachant que les bénéfices peuvent être modestes en termes d’amélioration apportée. De nouveaux médicaments, dits β3-agonistes, utiles dans l'OAB, semblent prometteurs, ne possédant pas apparemment les effets cognitifs délétères des antimuscariniques.

Références

• Relecture de cet article par Bernard Pradines avec consultation de Dougall GPT (IA médicale).
• Anna Gibbs The New-York Times I Have Incontinence. How Can I Avoid Accidents When I Leave Home?
• Geripal, animé par Alex Smith MD et Eric Widera Urinary Incontinence Revisited: George Kuchel & Alison Huang :