Alors que les gériatres considèrent que la douleur n’accompagne pas automatiquement la vieillesse et qu’elle doit être traitée, de nombreuses personnes âgées souffrent en silence au lieu d’en parler à leur médecin. On peut les entendre dire : « si vous n’avez mal nulle part c’est que vous êtes mort ».

Comment expliquer ce silence ? Ces personnes pensent que la douleur et la perte de motricité sont une conséquence naturelle du vieillissement, qu’il n’existe aucun médicament efficace. Elles ne veulent pas allonger la liste des médicaments déjà prescrits. Elles ont peur de ne pas pouvoir lire les notices. Elles ne veulent plus subir de nouveaux examens.

Le cas des personnes démentes est complexe : la souffrance peut ne pas être exprimée verbalement mais se manifestera au travers de changements du comportement : agressivité, tristesse, passivité.

Une douleur non traitée est handicapante. La personne fera moins d’exercice, déprimera,  aura des problèmes de sommeil, perdra l’appétit, se coupera de la société. Son espérance de vie pourra être diminuée.

Après la consultation du médecin,  la vigilance reste obligatoire : trop souvent le patient ne va pas se conformer à  l’ordonnance, pensant que « ça finira bien par passer». Ou bien il va interrompre le traitement prématurément dès les premiers signes d’amélioration alors qu’il doit être poursuivi.

Il est donc important pour un aidant de ne pas négliger les plaintes éventuelles d’un senior et de veiller à ce que son ou ses médecins traitants en soient informés.

Sources : 

Article de Jane E. Brody dans le New York Times

http://well.blogs.nytimes.com/2014/03/03/the-perils-of-toughing-it-out/?_php=true&_type=blogs&emc=edit_tnt_20140303&tntemail0=y&_r=0

Pain in Older Adults, Chronic Pain CME Information par Bruce A. Ferrell, MD, Perry G. Fine, MD, respectivement professeurs de gériatrie et d’anesthésiologie. Pour professionnels.

http://www.primaryissues.org/2010/09/strategies-for-success-pharmacologic-management-of-persistent-pain-in-the-older-adult-pi135/

S’il existe une abondante littérature sur la solitude des personnes âgées, celle des aidants bénévoles est loin d’occuper le devant de la scène. La section britannique de la fondation Calouste Gulbenkian a publié une importante contribution sur ce sujet. En voici quelques extraits. Le personnel aidant étant en grande majorité féminin, le terme d’aidante a été retenu.

Les aidantes - en particulier celles qui doivent cesser d’exercer une activité professionnelle - peuvent avoir l’impression de perdre leur identité, de devenir invisibles. Les collègues, les amis font quelques visites puis disparaissent. Le monde se rétrécit subitement. Elles peuvent avoir l’impression de n’être plus qu’une ombre, de cesser d’exister.

Pour vaincre ce sentiment de solitude, une évolution des mentalités s’impose. Le contraste est grand entre la joie générale qui accompagne une naissance et le silence qui pèse sur l’aidante d’une personne âgée. Ce silence peut se briser de différentes façons.

Le médecin ne s’intéresse pas seulement au malade mais vous demande comment vous vous sentez. Votre employeur aménage votre temps de travail et prend le temps d’avoir une véritable conversation avec vous. Le pharmacien ne se contente pas de livrer les médicaments mais vous pose des questions sur votre santé. Des conversations avec d’autres aidantes vous donnent l’impression d’être comprise et de faire partie de toute une communauté.

Ce soutien psychologique doit fréquemment s’allier à un soutien matériel, la situation financière de l’aidante pouvant présenter des problèmes qui pourront être portés à l’attention de la famille et des services sociaux.

Lorsqu’une aidante voit sa fonction interrompue, elle sait qu’un changement va  intervenir dans son mode de vie mais elle se retrouve seule, isolée, ne sachant comment occuper ses jours devenus libres. Elle aura besoin de temps, d’un accompagnement pour s’ajuster à une nouvelle existence.

Source

http://www.gulbenkian.org.uk/news/news/255-Alone-in-the-crowd--essays-on-loneliness-in-a-changing-society.html