L’immunité de groupe, un objectif encore lointain

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Légende : 

• Herd immunity threshold : seuil d'immunité de groupe
• Measles : rougeole
• Smallpox : variole

On parle d’immunité de groupe lorsqu’un individu infecté n’est plus en mesure de transmettre son infection à une part suffisamment importante de la population qui se trouve immunisée soit à la suite d’une infection précédente, soit par un vaccin. La disparition de la variole à l’échelle mondiale est le parfait exemple d’une immunité acquise par la vaccination.

Le seuil d’immunité se calcule à partir du nombre de personnes susceptibles d’être contaminées par une seule dans une population non immunisée ; ce risque est désigné par R₀. Par exemple, la rougeole, maladie très contagieuse, possède un risque R0 élevé (12 – 19). Le R0 du SARS-CoV-2 se trouve dans la tranche de 2 à 3, ce qui implique que de 50 à 67% de la population doit être immunisée pour que la propagation du virus s’arrête.

Le problème de la durée de l’immunité est crucial. Si elle est longue pour la varicelle, la rubéole, la rougeole, elle est courte pour les coronavirus saisonniers, ce qui laisse la porte ouverte à une nouvelle flambée de contaminations si l’ensemble de la population ne bénéficie pas d’une protection continue.

Certains pays – dont la Suède – ont recherché l’immunité de groupe en ne protégeant que les personnes à risque. La contamination ayant touché l’ensemble de la population, le pays a adopté un confinement strict, l’immunité n’a été acquise que pour 8% de la population en avril 2020. 

La solution se trouve dans la recherche de vaccins efficaces et dans l’établissement de programmes de leur distribution touchant l’ensemble des populations. Dans l’attente, l’utilisation des moyens de protection classique, masques, confinement, lavage et désinfection des mains reste impératif.

Commentaires de Bernard Pradines. Nous vivons dans l’idée persistante de la recherche de médicaments efficaces ; or, cet objectif n’est pas adapté à des pathologies qui peuvent être partiellement ou totalement inaccessible aux thérapies médicamenteuses. C’est l’exemple, dans un autre domaine de la maladie d’Alzheimer qui ne connait pas encore de thérapeutique médicamenteuse étiologique.

Ce sont donc des mesures non médicamenteuses qui seront le principal recours de la lutte contre certaines maladies. Certes des modalités d’oxygénothérapie et la dexaméthasone ont permis une amélioration notable du pronostic vital et fonctionnel de la Covid-19 entre février et novembre 2020. Toutefois, ce sont encore des précautions non médicamenteuses qui sont les éléments premiers de la prévention. La distanciation physique et l’aération des locaux peuvent compléter les recommandations contenues dans la publication évoquée ci-dessus.

Si nous nous trouvons dans un schéma épidémiologique comparable à celui de la grippe, il conviendra d’adapter la vaccination à l’émergence temporelle et qualitative du coronavirus. Ceci signifie l’établissement du délai entre chaque revaccination et l’adaptation du vaccin au type de virus à neutraliser. Ici interviendra la nouvelle technologie apte à analyser les composantes virales changeantes et les types évolutifs d’immunité à lui opposer. Le combat est rude mais nous ne sommes pas désarmés.

Source

Herd immunity, also known as indirect protection, community immunity, or community protection, refers to the protection of susceptible individuals against an infection when a sufficiently large proportion of immune individuals exist in a population. In other words, herd immunity is the inability of infected individuals to propagate an epidemic outbreak due to lack of contact with sufficient numbers of susceptible individuals. It stems from the individual immunity that may be gained