prevention

Dans la quasi-totalité de la population, à partir de 55 ans, la masse de l’hippocampe, zone très importante pour les facultés mémorielles, diminue de 1 à 2 % par an.

Toute une industrie exploite ce fait avec une publicité agressive pour des produits censés améliorer la mémoire et les capacités de concentration des seniors en particulier. Si la performance peut s’améliorer pour un exercice précis, un jeu mathématique par exemple, les tests mesurant l’ensemble des capacités cognitives ne révèlent aucun progrès mesurable. On a pu toutefois noter pour les sujets âgés de plus de 60 ans que certains exercices pouvaient sensiblement améliorer les fonctions cognitives.

Si les résultats d’une gymnastique mentale n’aboutissent qu’à des résultats décevants, l’exercice physique semble plus prometteur. On avait pu noter que des souris qui tournaient dans une roue pendant 45 jours avaient un hippocampe plus riche en neurones que celui de leurs compagnes sédentaires. Des travaux récents publiés dans le Journal of American Geriatry Society ont révélé que des femmes qui faisaient de l’exercice deux fois par semaine perdaient moins de neurones que celles qui ne s’entrainaient qu’une seule fois. L’exercice favoriserait la production d’une protéine (Brain-derived neurotrophic factor : BDNF) qui favoriserait la formation et la croissance de nouveaux neurones.

Une autre équipe de chercheurs a publié dans le journal Neurology une étude portant sur le régime alimentaire de 574 séniors d’un âge moyen de 80 ans. Le volume de ceux qui suivaient un régime dit méditerranéen, essentiellement à base de légumes et de poisson, était supérieur à celui du groupe témoin. La différence correspondait à un vieillissement de cinq ans. 

Il a aussi été noté que les personnes socialement bien intégrées voyaient leurs facultés cognitives baisser deux fois moins vite que celles des personnes solitaires. La conclusion parait évidente : pour bien vieillir il est préférable d’oublier les produits miracles, de manger davantage de poisson que de viande, de se mettre en tenue de sport et d’aller courir ou faire de la culture physique en compagnie de ses amis.

Sources

Richard A. Friedman Can You Get Smarter?

http://www.nytimes.com/2015/10/25/opinion/sunday/can-you-get-smarter.html?emc=edit_tnt_20151023&nlid=67268624&tntemail0=y

Kirk I. Erickson et al The Aging Hippocampus: Interactions between Exercise, Depression, and BDNF

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3575139/

Bolandzadeh N et al Resistance Training and White Matter Lesion Progression in Older Women: Exploratory Analysis of a 12-Month Randomized Controlled Trial.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26456233

Karen A. Ertel et al Effects of Social Integration on Preserving Memory Function in a Nationally Representative US Elderly Population

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2424091/

Yian Gu et al Mediterranean Diet May Keep Your Mind Healthier in Old Age

https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/news/fullstory_155266.html

Une étude récente de Roberts (Roberts et al, 2015) de la clinique Mayo de Rochester (USA), publiée dans le n° d’avril de Neurology a suivi 256 seniors de 85 ans ou davantage pendant plus de 4 ans. Les participants ont rempli des questionnaires tous les quinze mois afin de les interroger sur leurs activités manuelles, leurs relations avec des amis, leurs sorties, leurs lectures, leur utilisation d’ordinateurs. Si aucun ne présentait des signes de déficit cognitif léger au début de l’étude ils n’étaient plus que 135 quatre ans plus tard.

Le risque de démence légère chutait de 45% chez ceux qui pratiquaient une activité manuelle, de 55% chez ceux qui avaient conservé des contacts avec l’extérieur, de 55% chez ceux qui savaient utiliser un ordinateur. Ceux qui exerçaient une activité artistique voyaient le risque baisser de 73%.

Entreprendre ces activités à un âge avancé s’accompagnait d’effets bénéfiques mais non probants sur le plan statistique.

Les chercheurs ont pu relever d’autres résultats : les hypertendus ont vu leur risque de déficit cognitif multiplié par deux, celui de démence légère augmenté de 13%. Ceux qui souffraient de polypathologies ont présenté un risque accru de 8%. Une prédisposition génétique (APOE ε 4), un état dépressif concomitant, une hypertension ayant débuté au milieu de  vie, un nombre accru de pathologies vasculaires ou bien des maladies chroniques augmentaient le risque d’apparition d’un déficit cognitif léger.

Le dilemme de l’œuf et de la poule n’a pas échappé aux chercheurs. Ces activités protègent-elles les seniors, ou sont-elles pratiquées principalement par ceux qui ont par ailleurs conservé toutes leurs facultés intellectuelles ? L’étude montre qu’il existe un rapport entre certains facteurs de risque et la démence sans qu’une relation de cause à effet puisse être établie. Dans le doute, il semble sage de conseiller les activités associées à une moindre prévalence des déficits cognitifs sans culpabiliser celles et ceux qui ne s’y sont pas prêté.

Sources :

Roberts RO, Cha RH, Mielke MM, Geda YE, Boeve BF, Machulda MM, Knopman DS, Petersen RC. Risk and protective factors for cognitive impairment in persons aged 85 years and older. Neurology. 2015 May 5;84(18):1854-61.

 Could painting, pottery and parties in middle and old age help keep the brain in better shape?

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/videos/news/Arts_Crafts_041015.htm l 

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/news/fullstory_151918.html

Texte complet Risk and protective factors for cognitive impairment in persons aged 85 years and older

http://www.neurology.org/content/84/18/1854