Le cerveau des seniors travaille plus lentement ? Parce qu’il a stocké davantage de données ?
Une équipe de chercheurs de l’université de Tübingen, sous la direction du Dr. Michael Ramscar, a publié récemment les résultats de ses travaux : si on remplit progressivement la mémoire d’un ordinateur, sa vitesse d’exécution ralentit et son fonctionnement rappellerait celui du cerveau d’une personne âgée.
Ces travaux ont montré que la quantité des informations enregistrées n’était pas le seul élément à prendre en considération. Certains tests de mémoire proposent par exemple de mémoriser des paires de mots qui n’ont aucun rapport entre eux. Une personne âgée, à la différence d’une personne plus jeune, trouvera l’association inhabituelle et ne la mémorisera pas. Ces tests, tout comme ceux qui mesurent la vitesse d’exécution sans prendre en compte l’ensemble de l’information mémorisée, ne sont pas probants. En somme, les chercheurs estiment que l'on doit prendre en compte la quantité d’information déjà mémorisée. Ils en déduisent que les batteries de test couramment utilisées pour les seniors, déjà anciennes, ne sont pas des instruments de mesure fiables. Voilà de quoi rassurer ceux qui sortent effondrés par ce genre d’épreuves.
Cette déduction aurait certainement intéressé le Dr Cohen, gériatre spécialisé en psychiatrie décédé il y a quelques années. Pour lui, un cerveau ne vieillit que s’il ne travaille pas. Il crée des cellules nouvelles aussi longtemps qu’on le sollicite. Plutôt que de consommer des extraits de plantes et des pilules diverses et variées on devrait s’astreindre à l’apprentissage de quelque chose de nouveau. Pour lui la vieillesse devait être une période de créativité.
Sources :
Ramscar M, Hendrix P, Shaoul C, Milin P, Baayen H. The myth of cognitive decline: non-linear dynamics of lifelong learning. Top Cogn Sci. 2014
http://psych.stanford.edu/~michael/papers/Gray_Hills_age.pdf
http://www.sciencedaily.com/releases/2014/01/140120090415.htm
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/11/10/AR2009111018634.html
