La situation des personnes âgées dépendantes et malades est le résultat de plusieurs impératifs qui agitent notre société. En mathématiques, on parle de « vecteur résultant ».

Les familles sont désormais souvent dispersées. La mission ancestrale qui consistait à vivre et à accompagner ses parents dans un domicile commun s’est éloignée.

Chacun est contraint par son travail dont on pensait qu’il serait libérateur.

Qu’on le reconnaisse ou non, en établissement, les nécessités alléguées d’économies de personnel entrent en conflit avec les recommandations de bonne pratique. Quelques exemples : l’histoire de vie est trop vite esquissée, la toilette et les repas sont effectués trop rapidement, le repas du soir est servi trop tôt, le lit est trop souvent imposé chez des personnes qui souhaiteraient et pourraient rester assises ou même debout. Il est encore souvent refusé pour la sieste car nécessitant un nouveau lever après celle-ci. Des tranquillisants et des somnifères sont utilisés, censés calmer et même faire dormir des personnes qui se trouvent alitées pendant plus de douze heures alors que leurs besoins de sommeil ne dépassent guère cinq heures pour la plupart d’entre elles.

Il me fallut du temps pour comprendre et admettre cette évidence : les responsables administratifs de mon établissement ne parvenaient pas à nous écouter car ils n’avaient pas les moyens de modifier une situation qui leur faisait honte.

Après avoir constaté que la plupart des études portant sur le vieillissement concernaient des personnes âgées de 70 à 80 ans, des chercheurs américains ont choisi de suivre 775 adultes de 30 à 100 ans en leur proposant différents exercices simples, comme marcher six minutes, se tenir debout sur un pied pendant une minute, s’asseoir sur une chaise et se relever plusieurs fois pendant 30 secondes, marcher 10 mètres en étant chronométrés.

Les participants les plus jeunes obtenaient naturellement de meilleurs résultats mais leur aptitude à se tenir sur un pied, à s’asseoir et se relever d’une chaise baissait systématiquement à partir de la cinquantaine. Leur marche ralentissait quand ils se retrouvaient sexagénaires et septuagénaires.

En conséquence, les auteurs suggèrent qu’on ne doit pas attendre d’atteindre 80 ans et de ne plus pouvoir se lever d’une chaise pour décider de pratiquer des exercices physiques mais qu’il serait bon de commencer dès l’âge de 50 ans pour augmenter ses chances de rester mobile et indépendant plus tard dans la vie.

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