Pourquoi souffrir en silence ?
Alors que les gériatres considèrent que la douleur n’accompagne pas automatiquement la vieillesse et qu’elle doit être traitée, de nombreuses personnes âgées souffrent en silence au lieu d’en parler à leur médecin. On peut les entendre dire : « si vous n’avez mal nulle part c’est que vous êtes mort ».
Comment expliquer ce silence ? Ces personnes pensent que la douleur et la perte de motricité sont une conséquence naturelle du vieillissement, qu’il n’existe aucun médicament efficace. Elles ne veulent pas allonger la liste des médicaments déjà prescrits. Elles ont peur de ne pas pouvoir lire les notices. Elles ne veulent plus subir de nouveaux examens.
Le cas des personnes démentes est complexe : la souffrance peut ne pas être exprimée verbalement mais se manifestera au travers de changements du comportement : agressivité, tristesse, passivité.
Une douleur non traitée est handicapante. La personne fera moins d’exercice, déprimera, aura des problèmes de sommeil, perdra l’appétit, se coupera de la société. Son espérance de vie pourra être diminuée.
Après la consultation du médecin, la vigilance reste obligatoire : trop souvent le patient ne va pas se conformer à l’ordonnance, pensant que « ça finira bien par passer». Ou bien il va interrompre le traitement prématurément dès les premiers signes d’amélioration alors qu’il doit être poursuivi.
Il est donc important pour un aidant de ne pas négliger les plaintes éventuelles d’un senior et de veiller à ce que son ou ses médecins traitants en soient informés.
Sources :
Article de Jane E. Brody dans le New York Times
Pain in Older Adults, Chronic Pain CME Information par Bruce A. Ferrell, MD, Perry G. Fine, MD, respectivement professeurs de gériatrie et d’anesthésiologie. Pour professionnels.
