Si certains patients n’hésitent pas à consulter leur médecin pour repartir avec un diagnostic de rhinopharyngite, trop peu hésitent à consulter quand leur santé mentale est atteinte, ce domaine faisant peur. Les lignes qui suivent visent à préparer une consultation, initiée soit par la personne âgée, soit par son entourage.  

L’apport d’un maximum d’informations facilitera l’élaboration du diagnostic et la prescription d’un traitement. Préparer une consultation permet d’établir une liste à présenter au médecin.

Exemples :

Persistance de tristesse, d’anxiété, de sensation de vide, d’idées fixes,

Pessimisme, sentiment d’impuissance, de culpabilité,

Pensées de mort, de suicide, tentatives de suicide,

Perte d’intérêt pour les activités,

Manque d’énergie, fatigue,

Elocution, mouvements ralentis,

Difficultés pour rester immobile,

Difficulté pour se concentrer, prendre des décisions,

Difficulté pour s’endormir, éveil prématuré, sommeil trop long,

Modification de l’appétit, du poids,

Douleurs diverses, crampes, problèmes de digestion sans causes connues persistantes après traitement,

Il convient de préciser la date de survenue des symptômes, leur intensité, leur fréquence.

Il ne faudra pas s’étonner d’être orienté vers une consultation spécialisée telle qu’une « consultation-mémoire » pluridisciplinaire, un psychogériatre ou un psychiatre, un·e psychologue, etc.

Le patient peut se faire accompagner par un aidant ou un ami qui l’aidera à prendre des notes, à absorber les informations. La désignation d’une personne de confiance s’intègre au mieux dans cette préparation et cet accompagnement. Il n’existe pas en la matière de diagnostic ou de traitement univoque. La collaboration patient-médecin est essentielle.

Commentaires de Bernard Pradines. La liste des symptômes à relever est considérable. Par exemple, la liste citée ci-dessus pourrait être complétée par des symptômes de type psychotique tels les idées délirantes, des hallucinations, d’autres liés aux trouble anxieux. La réticence à consulter un psychiatre demeure un obstacle de taille : « je ne suis pas fou ». Enfin, la loi française précise ceci : « Si le patient le souhaite, la personne de confiance l'accompagne dans ses démarches et assiste aux entretiens médicaux afin de l'aider dans ses décisions. »

Après avoir rédigé un mémoire très remarqué sur les aidants, Julie Thai, étudiante en troisième année de médecine, a été publiquement félicitée à un congrès de gériatrie à Orlando, Floride. Elle a publié ses impressions sur le blog www.geripal.org.

Lorsque à la fin de la cérémonie plusieurs gériatres sont venus me féliciter au lieu de dire, « merci, je suis très touchée » j’ai répondu « si vous m’avez choisie c’est parce que vous n’aviez personne d’autre ». Mike Harper, professeur de gériatrie m’a fait part de son diagnostic : vous êtes atteinte du syndrome du gériatre.

Qu’est-ce que le syndrome du gériatre d’après Julie Thai ?

Perception pathologique du moi / d’un ego sous-estimé rencontrée chez un médecin spécialiste des personnes âgées. Les symptômes principaux sont une inaptitude à accepter les éloges et un besoin de minimiser l’importance de son rôle dans le champ de la médecine.

Comment j’ai pu être contaminée ? Je l’ignore. En fréquentant des gériatres j’ai pu constater qu’ils étaient tous très modestes. Ils savent que leur domaine est immense mais ils ne sont jamais découragés. Ils ne gagnent pas des fortunes, ils ne sont pas les héros de la médecine présentés par les media. Ils fuient la renommée. Ils ont de nombreux points communs avec les aidants, en particulier ils sont mal reconnus par ceux qui bénéficient de leurs soins.

Je pense que pour traiter ce syndrome on doit s’efforcer de faire du bon travail sans jamais croire qu’on en fait assez. On peut toujours apporter davantage à nos anciens.

Commentaires de Bernard Pradines. Admettons que des variations interindividuelles interdisent toute généralisation de la perception du gériatre par nos contemporains. Pour ma part j’y vois surtout le rôle attendu des différentes spécialités médicales par les sociétés modernes.  Ainsi, le fameux regard sur les personnes âgées, qui est de fait une représentation, concerne aussi le gériatre. Il n’échappe pas à l’idée, à l’image que l’on se fait communément des patients qu’il soigne.  Un de mes confrères, responsable jadis du SAMU social de Paris, m’affirma avec justesse que le médecin porte les stigmates du statut des personnes dont il s’occupe. Ainsi, si la valeur de cette profession médicale est dépendante de l’idée commune sur le grand âge et la dépendance, je ne suis pas étonné de m’être entendu dire des phrases du type : « je ne vois pas ce que vous pouvez faire pour ces patients ». S’y adjoignait souvent, comme un éloge oxymorique, de la part de médecins d’autres spécialités : « je ne pourrais pas faire ce que tu fais ». Au fond, Julie Thai le dit autrement : « Ils ont de nombreux points communs avec les aidants, en particulier ils sont mal reconnus par ceux qui bénéficient de leurs soins. » Je modifierais volontiers cette phrase : « ils sont aussi mal reconnus que ceux qui bénéficient de leurs soins. »

Notons aussi que nous sommes en France et non aux USA. Chez nous, les gériatres sont presque tous employés par des établissements hospitaliers. Mais ceci n’invalide pas totalement la considération de ma future consœur américaine : « ils ne gagnent pas des fortunes » ! Pour ma part, je m’en contente aisément.