ethique

Tim Quill,  médecin spécialiste en soins palliatifs et de bioéthique, ancien président de l’Académie américaine des soins palliatifs, est interviewé par deux confrères administrateurs du blog Geripal

Un praticien rencontre des patients qui lui posent la question suivante : « Je sais que je vais mourir, je ne suis pas sûr de pouvoir continuer à souffrir comme je souffre, je ne supporte plus d’attendre, quelles sont mes options ? »

Très souvent les patients se placent sur un plan purement théorique mais de temps à autres ils exigent une réponse précise, veulent connaitre les différentes options autorisées par la loi. Le refus de s’alimenter et de s’hydrater peut faire partie des options présentées.

Certaines personnes peuvent donc décider de leur plein gré de cesser de boire et de manger pour hâter leur décès qui surviendra en général une semaine ou deux plus tard selon leur état général et la stricte application de leur décision car s’abstenir de boire est particulièrement pénible. Le patient peut s’humecter les lèvres, s’humidifier la bouche mais devra faire un gros effort de volonté pour recracher le liquide. S’abstenir de manger par contre ne réclame pas d’effort particulier, la perte de l’appétit se manifestant rapidement.

La première phase permet d’organiser son départ, de prendre ses dernières décisions, de faire ses adieux. La situation devient ensuite plus délicate quand fréquemment s’installe une phase de délire. Le patient doit donc avoir prévu d’avance cette éventualité avec sa famille, le spécialiste en soins palliatifs, éventuellement l’intervention d’un psychiatre. On peut permettre à un patient de s’hydrater à nouveau pour se le voir reproché lorsqu’il a retrouvé un bon état mental. Certains ont pu faire plusieurs tentatives avant d’en conduire une à son terme. Proposer une règle de conduite rigide en ce domaine ne parait pas envisageable. Il reste naturellement le recours à la sédation. Légère, elle n’abrège pas la vie. Lourde, elle peut légèrement hâter le décès.    

En conclusion les auteurs sont confrontés à différentes attitudes. Ils sont opposés à l’apport d’une aide active et volontaire pour terminer la vie, mais sont moins hostiles à une décision d’accompagner un patient qui refuse de s’alimenter et de s’hydrater ; pourtant, il leur semble plus facile de respecter la décision d’un refus d’alimentation par sonde.

Commentaire de Bernard Pradines : nous sommes, chez l'auteur, aux USA. L’abstention de boisson dans un contexte de soif est inhabituelle à la fin de la vie. Je n’ai jamais observé la soif chez les quelques 1100 patients décédés dans mon service en 18 ans et demi. Il est vrai que l’auteur évoque ci-dessus une attitude volontaire dans une situation précise.

A propos de la faim et de la soif, on se reportera au texte de la SFAP (Société Française d'Accompagnement et de soins Palliatifs) :

http://www.sfap.org/system/files/il-va-mourir-faim-rev2012.pdf

Autre : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/jgs.15200

 Source de l'article ci-dessus :

On pourra aussi visiter quatre textes :

Dès que son handicap contraint une personne âgée à se déplacer en fauteuil roulant dans un lieu public, elle a souvent l’impression d’être subitement devenue totalement invisible. Personne ne croise son regard, ne remarque sa présence ; des enfants peuvent l’examiner avec un mélange de curiosité et de crainte.

Le senior est donc conduit à s’interroger : comment expliquer ce comportement quasi généralisé ? Les théories exprimées par nombre de seniors se recoupent. Eviter de parler ou simplement de regarder un handicapé ne relève pas de l’impolitesse mais plutôt d’une peur inconsciente du handicap, de la souffrance, du vieillissement, de la mort.

Le contact avec un senior sur son fauteuil roulant peut révéler qu’il est considéré comme un handicapé mental s’il est accompagné au cours de son déplacement. La pire situation se rencontrerait dans le domaine médical : une réceptionniste peut ignorer la patiente sur son fauteuil. Sans s’adresser à elle : « la dame a un rendez-vous ? Elle a sa Carte Vitale ? Ses radios ? » Un médecin risque lui aussi de s’adresser beaucoup plus souvent à la personne aidante qu’au patient.

Parmi les commentaires des lecteurs de l’article cité plus bas se détache une note différente. Une dame sur son fauteuil accompagnée de sa fille et de son beau-fils visite différents établissements d’accueil pour faire son choix. Un directeur s’installe au niveau du fauteuil et lui adresse directement la parole. Toute surprise, la dame lui fait remarquer qu’il est le premier qui s’adresse directement à elle. Il répond : « Madame, ici vous êtes la seule personne qui compte ». La visiteuse a emménagé dans son établissement.

Commentaire de Bernard Pradines :

Il fut un temps où il ne convenait pas de sortir les personnes âgées en fauteuil roulant à l’extérieur de leur bâtiment sous le prétexte de ne pas miner le moral de malades du centre hospitalier. Mais le passé est bien mort …

Source :

Frank Bruni