ethique

Un exemple aux Pays-Bas. Traduction personnelle (Bernard Pradines)

En 2016, une gériatre a euthanasié aux Pays-Bas une femme âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer qui, quatre ans plus tôt, peu après avoir été informée de ce diagnostic, avait indiqué qu’elle souhaitait mourir lorsqu’elle ne serait « plus en mesure de vivre à domicile ». Finalement, cette personne fut admise dans une maison de retraite ; son mari demanda alors à la gériatre de l’établissement d’entamer une procédure d’aide médicale à mourir. La gériatre, ainsi que deux autres médecins, estimèrent que la femme « souffrait de manière désespérée et insupportable ».

Le jour de l’euthanasie, la gériatre décida d’ajouter subrepticement un sédatif dans le café de la patiente ; elle expliqua plus tard que ce geste visait à « prévenir une lutte » et qu’elle l’avait fait en secret parce que la patiente aurait « posé des questions » et « refusé de s'y soumettre ». Mais lorsque les injections commencèrent, la patiente réagit et tenta de se redresser. Sa famille aida alors à la maintenir jusqu’à la fin de la procédure, à savoir jusqu'au décès.

Cette affaire entraîna la première enquête pénale menée au titre de la loi néerlandaise sur l’euthanasie. La gériatre fut acquittée par un tribunal de district en 2019, et cette décision fut confirmée par la Cour suprême des Pays-Bas l’année suivante.

Références :

Miller DG, Dresser R, Kim SYH. Advance euthanasia directives: a controversial case and its ethical implications. J Med Ethics. 2019 Feb;45(2):84-89. doi: 10.1136/medethics-2017-104644.

Elaina Plott Calabro. Canada is killing itself. The Atlantic. Consulté le 26 août 2025 : https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2025/09/canada-euthanasia-demand-maid-policy/683562/

Au cours de mes études médicales, de mes formations complémentaires, je n’entendis pas un mot relatif aux crimes contre l’humanité perpétrés avec l’aide parfois massive de soignants dont des médecins. Pas même dans les cours d’histoire de la médecine.

Un exemple en est la trop fameuse opération T4 (Tiergartenstrasse 4)[1] qui concerna surtout les personnes souffrant de handicaps mentaux et physiques.

Certaines personnes âgées ont également été ciblées, notamment si elles :

• vivaient dans des hospices ou établissements de soins longue durée ;
• étaient atteintes de démence, Alzheimer ou troubles psychiatriques liés à l’âge ;
• étaient considérées comme improductives ou comme un fardeau économique pour le Reich ;
• étaient pauvres et sans famille pour les soutenir.

Le vieillissement seul n'était pas un critère explicite, mais en pratique, l’âge combiné à une perte d'autonomie suffisait à justifier une exécution.

Les choses bougent toutefois. Une commission du Lancet[2] a émis des recommandations en 2023 après avoir fait le constat suivant (traduction personnelle) :

• L'enseignement principal de l'histoire de la médecine pendant le nazisme et l'Holocauste est que les atrocités commises par les professionnels de santé pendant le régime nazi et l'Holocauste sont, dans une large mesure, le résultat d'une moralité corrompue face aux dangers potentiels inhérents à la médecine scientifique moderne telle qu'elle a émergé au XIXe siècle.

• Les valeurs fondamentales et l'éthique des soins de santé sont fragiles et doivent être protégées. Elles nécessitent une évaluation critique et un renforcement constants.

• Le courage, la résistance et la résilience sont nécessaires pour prévenir et contrer les abus potentiels de confiance, de pouvoir et d'autorité dans le domaine des soins de santé.

• La pratique des professionnels de santé et la poursuite des connaissances scientifiques doivent s'inscrire dans un cadre qui privilégie les droits humains des individus.

• Les professionnels de santé ont des responsabilités particulières dans la lutte contre l'antisémitisme, le racisme et les autres formes de discrimination.