histoire

Qui peut le mieux parler des personnes âgées, sinon les personnes âgées elles-mêmes ? Qui peut le mieux écrire sur un sujet que celui qui le vit ? Bien sûr me direz-vous, mais il existe tant de sciences qui s’intéressent aux personnes âgées et parlent d’elles : médecine dont la gériatrie, psychogérontologie, sociologie, histoire, anthropologie, etc.

Je vous répondrai que les chercheurs et soignants en tous genres discourent sur les personnes âgées mais ne sont pas pour la plupart des personnes âgées. Il y a là toute la distance entre être et observer. Pourtant, vivre une situation ne vous livrera pas forcément la vérité. Je me souviens ainsi d’une pénible émission historique télévisée. Un ancien combattant de la première guerre mondiale y était contredit par un historien bien plus jeune que lui et n’ayant donc rien vécu de l’expérience de l’ancien. L’érudit y contestait le témoignage de l’ainé quant à sa localisation exacte sur le front. La science était-elle en droit de contredire celui qui avait risqué sa vie ?

Cet exemple n’est qu’un aspect saillant d’une problématique quotidienne : la parole de la personne âgée, déjà suspecte de possible détérioration intellectuelle, est-elle recevable ou bien appartient-elle à un passé révolu, obsolète ? L’évolution de notre société est-elle si rapide que l’expérience des anciens est devenue inutile et donc encombrante aux yeux des plus jeunes ?

Quelle n’a pas été ma surprise de constater que ce genre d’a priori peut occuper aussi le champ des sciences évoquées ci-dessus ! Une sorte de « place aux jeunes » pour avoir le droit de parler des vieux.

La vieillesse a au moins un mérite : celle de la découverte ininterrompue de l’inattendu.

​​​​​​Le mois de décembre 2022 a marqué le 200ème anniversaire de la mort de Pasteur et le troisième anniversaire de l’épidémie de Covid-19 en Chine. L’héritage de Pasteur est évident dans les mesures de protection recommandées à la population et dans la diffusion de la vaccination.     

Au XXIème siècle comme au XIXème, les échanges d’idées entre les chercheurs, le public, les services de santé et les politiques ont suivi un chemin cahoteux où se côtoyaient des médecins, des scientifiques aussi bien que des profanes qui s’opposaient à la vaccination jugée contre-nature et dangereuse.

Les sciences sociales ont pu établir qu’au XIXème siècle la maladie frappait davantage les personnes âgées, les classes sociales défavorisées ainsi que les personnes souffrant d’affections chroniques. La pandémie du Covid-19 a particulièrement touché les mêmes catégories de la population englobant les réfugiés clandestins, les mal-logés, les victimes du racisme.

Les sciences sociales peuvent envisager d’agir sur deux plans différents : comment améliorer les techniques de communication entre les politiques, les chercheurs, le personnel soignant sur le terrain, les populations ? Le second axe est celui de la lutte contre les inégalités sociales. Deux exigences pour envisager une lutte efficace contre les pandémies à venir.

Commentaires de Bernard Pradines. Encore faudrait-il que la réalité de cette affection, sa gravité et la nécessité de tirer les leçons de la pandémie ne soient pas niées. Au fond, rien de nouveau depuis Louis Pasteur quand l’irrationnel se confronte à la démarche scientifique.

Source

Giles-Vernick T, Cheah PY, Matta G, Lima NT. Louis Pasteur, COVID-19, and the social challenges of epidemics. Lancet. 2022 Dec 17;400(10369):2166-2168.