ethique

J’ai déjà évoqué l’interminable débat sur la dignité. Les philosophes nous apportent bien des réponses et débattent essentiellement  de l’aspect ontologique (dignité en soi, inaltérable) ou bien du caractère fragile de l’individu isolé qui peut être déclaré indigne. Ma « préférence » va clairement vers cette deuxième hypothèse.

Pour moi, la dignité des individus est une caractéristique relative à la définition qu’une société lui confère dans un lieu et une époque donnée.

Autrement dit, certaines catégories de la population peuvent être déclarées indignes, au pire indignes de vivre comme ce fut le cas envers les Arméniens ou le Juifs au XXème siècle.

Sans atteindre de telles extrémités, il est possible de hiérarchiser la dignité selon les nécessités historiques du temps. Celles et ceux qui entourent les personnes âgées  devraient avoir en tête que l’impensable peut devenir quotidien. Tout affaiblissement de la solidarité collective peut déboucher sur des atteintes souvent sournoises à la dignité des plus faibles d’entre nous.

Ainsi, la vigilance citoyenne devrait être intégralement liée au travail de soignant et d’aidant.

Le psychologue Abraham Maslow a établi une théorie des besoins des humains. A la base se situent les besoins physiologiques dont la faim et la soif, au sommet sont les besoins d’accomplissement de soi. Cette « pyramide » [1] porte le nom de son inventeur. Elle est fort utile et connue de tous les soignants en gériatrie.

Toutefois, elle mérite d’être interrogée ou même contestée lorsque s’approche la fin de la vie. La faim et la soif sont presque toujours absentes en phase terminale. Autant dire que les besoins changent radicalement dans ces domaines. Les nouveaux besoins sont d’hydrater la bouche, de proposer une « alimentation-confort », enfin de respecter le refus du patient s’il ne veut plus boire et manger [2]. Ainsi, l’acharnement thérapeutique le plus habituel dans ces moments est-il encore celui de l’alimentation contrainte avec ses conséquences inutiles et inconfortables.

Sachons saper la pyramide de Maslow.

[1] Maslow's Hierarchy of Needs

[2] « Il va mourir de faim, il va mourir de soif » : Que répondre ?