expression

Qui peut le mieux parler des personnes âgées, sinon les personnes âgées elles-mêmes ? Qui peut le mieux écrire sur un sujet que celui qui le vit ? Bien sûr me direz-vous, mais il existe tant de sciences qui s’intéressent aux personnes âgées et parlent d’elles : médecine dont la gériatrie, psychogérontologie, sociologie, histoire, anthropologie, etc.

Je vous répondrai que les chercheurs et soignants en tous genres discourent sur les personnes âgées mais ne sont pas pour la plupart des personnes âgées. Il y a là toute la distance entre être et observer. Pourtant, vivre une situation ne vous livrera pas forcément la vérité. Je me souviens ainsi d’une pénible émission historique télévisée. Un ancien combattant de la première guerre mondiale y était contredit par un historien bien plus jeune que lui et n’ayant donc rien vécu de l’expérience de l’ancien. L’érudit y contestait le témoignage de l’ainé quant à sa localisation exacte sur le front. La science était-elle en droit de contredire celui qui avait risqué sa vie ?

Cet exemple n’est qu’un aspect saillant d’une problématique quotidienne : la parole de la personne âgée, déjà suspecte de possible détérioration intellectuelle, est-elle recevable ou bien appartient-elle à un passé révolu, obsolète ? L’évolution de notre société est-elle si rapide que l’expérience des anciens est devenue inutile et donc encombrante aux yeux des plus jeunes ?

Quelle n’a pas été ma surprise de constater que ce genre d’a priori peut occuper aussi le champ des sciences évoquées ci-dessus ! Une sorte de « place aux jeunes » pour avoir le droit de parler des vieux.

La vieillesse a au moins un mérite : celle de la découverte ininterrompue de l’inattendu.

Le manque de personnels dans nos établissements pour personnes âgées est criant. A domicile, de nombreux services d’aide sont au bord de la disparition. Il est à craindre que la distribution de primes temporaires ne restitue pas la tant attendue attractivité, mot devenu à la mode dans nos univers. Personne n’ose plus contester ces difficultés, même si de grandes disparités existent suivant les lieux...

Peut-être n’avons nous pas su dire des vérités troublantes. Certes le travail soignant consiste essentiellement dans des tâches de terrain proprement dites. C’est le « cœur de notre métier » qui nous concerne : l’accompagnement professionnel.

Pourtant, n’avons nous pas suffisamment insisté sur l’indispensable engagement citoyen relatif à la situation des personnes âgées vulnérables dont nous, professionnels, sommes les témoins ?

Il ne suffira donc pas de défendre son établissement ou son service comme s’ils étaient des châteaux forts attaqués. L’amélioration de notre situation tiendra à des décisions politiques, économiques et sociales courageuses qui ont fait défaut malgré des promesses répétées. Il s’agit de comprendre l’origine des difficultés et de proposer des solutions. Pour cela, il faut savoir s’associer avec autrui afin nourrir la réflexion collective souhaitable et lui donner la force de se réaliser.