acharnement therapeutique

Le Pr Thierry Marmet s'interroge sur l'histoire récente des relations entre la loi et les soins à la fin de la vie.

Le psychologue Abraham Maslow a établi une théorie des besoins des humains. A la base se situent les besoins physiologiques dont la faim et la soif, au sommet sont les besoins d’accomplissement de soi. Cette « pyramide » [1] porte le nom de son inventeur. Elle est fort utile et connue de tous les soignants en gériatrie.

Toutefois, elle mérite d’être interrogée ou même contestée lorsque s’approche la fin de la vie. La faim et la soif sont presque toujours absentes en phase terminale. Autant dire que les besoins changent radicalement dans ces domaines. Les nouveaux besoins sont d’hydrater la bouche, de proposer une « alimentation-confort », enfin de respecter le refus du patient s’il ne veut plus boire et manger [2]. Ainsi, l’acharnement thérapeutique le plus habituel dans ces moments est-il encore celui de l’alimentation contrainte avec ses conséquences inutiles et inconfortables.

Sachons saper la pyramide de Maslow.

[1] Maslow's Hierarchy of Needs

[2] « Il va mourir de faim, il va mourir de soif » : Que répondre ?