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Des chercheurs de l’université de l’Illinois associés à d’autres universitaires ont recruté 174 volontaires de 60 à 70 ans en majorité sédentaires qui ne présentaient aucun signe de déficit cognitif et les ont divisés en trois groupes.

Le premier groupe devait marcher à bonne allure une heure trois fois par semaine. Le second groupe pratiquait des exercices d’étirement et d’entretien de l’équilibre trois fois par semaine. Le troisième groupe participait trois fois par semaine à des séances de plus en plus complexes de "country dance" d’une heure.

Six mois plus tard les participants ont renouvelé les tests et la neuroimagerie du cerveau pratiqués au départ. Les résultats furent à la fois intéressants et inquiétants. Tous les cerveaux montrèrent de subtils signes de dégénérescence de la substance blanche avec une légère diminution de la taille et du nombre de connexions entre les neurones.

Un groupe toutefois se détachait des deux autres : la substance blanche, siège de la rapidité d’exécution et de la mémoire avait augmenté en densité. Il semble que la danse avec ces exigences d’apprentissage de chorégraphies complexes avait affecté la biochimie du tissu cérébral et provoqué une augmentation de l’épaisseur et de la qualité des connexions.

Curieusement, les modifications de la substance blanche n’étaient pas accompagnées d’une diminution des performances cognitives. Presque tous les participants affichaient des progrès dans les tests de réflexion et de vitesse d’exécution même si leur quantité de substance blanche avait diminué. Les résultats montrent que les changements structurels du cerveau ne sont pas immédiatement suivis d’une baisse des performances cognitives. Ils montrent aussi que des activités physiques et en société sont susceptibles de maintenir et éventuellement d’augmenter les capacités intellectuelles des seniors.

Les chercheurs en concluent que les activités physiques à base de mouvements doivent être encouragées chez les seniors, tandis que la danse en groupe mérite une mention particulière.

Les progrès impressionnants de la médecine ne doivent pas masquer les souvenirs empreints de nostalgie qu’on entend chez les seniors qui plongent dans leur passé. Un inventaire de leurs remarques peut donner à réfléchir.

Le médecin d’autrefois prenait une chaise et s’installait auprès du patient, le regardait dans les yeux, posait des questions ouvertes qui n’appelaient pas des oui et non comme réponses. Il laissait au patient la possibilité de s’exprimer, de poser des questions. Il ne tapotait pas en permanence son téléphone, son ordinateur ou sa tablette.

Autrefois le médecin n’était jamais pressé tandis que maintenant il donne toujours l’impression de faire une course contre la montre.

On pouvait voir que le médecin réfléchissait à votre problème, établissait un diagnostic et prenait le temps de tout vous expliquer.

Le médecin consacrait le temps nécessaire à vous examiner, se faisait une opinion de votre état de santé sans vous soumettre à des quantités d’analyses et d’examens complémentaires.

Le médecin vous connaissait, comme il connaissait toute votre famille, sans avoir recours à un ordinateur pour enregistrer un maximum d’informations sur votre personne.

Le médecin était libre et indépendant. Aucune armée de fonctionnaires ne le contrôlait en permanence.

Surtout, il n’était pas collé à l’écran d’un ordinateur. Les patients n’étaient ni des pavés d’écriture ni des cases à cocher. S’il est possible un jour de permettre aux médecins et aux infirmières de passer moins de temps devant les écrans et davantage auprès des patients, tout le monde sera gagnant.

La vieille école avait du bon. Avancer ne doit pas empêcher de se tourner vers le passé, les anciens ont bien des choses à nous apprendre.

Source :

Dr Suneel Dhand