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La vallée dérangeante (en anglais uncanny valley) est une théorie proposée par un roboticien japonais en 1970 selon laquelle plus un robot androïde ressemble à un être humain, plus ses imperfections nous mettent mal à l’aise. Un médecin peut éprouver la sensation que son message ne passe pas auprès du patient ou de sa famille, qu’il est perçu comme un habitant d’une autre planète. Il se retrouve dans une vallée dérangeante.

Parmi les écueils à éviter, le jargon technique et la seule volonté d’apporter de l’information. Décider de principe quelle information transmettre et avec quelle approche peut conduire à l’échec. Le patient ressentira instinctivement que le praticien ne perçoit pas le sens de ses paroles, que son attention est ailleurs. Son discours, éloigné du langage quotidien, sera immédiatement perçu comme artificiel. Il est primordial qu’il se place au niveau de son interlocuteur pour établir une empathie sincère. A lui d’imaginer qu’il ouvre une conversation avec un inconnu dans un bar, qu’il exerce le métier de coiffeur ou celui de chauffeur de taxi. Il note le niveau du langage de ses interlocuteurs, les idiosyncrasies¹. C’est à lui de faire un effort pour éviter le sens unique.

L’aspect technique de la médecine traduit la recherche de l’efficacité qui intéresse de nombreux domaines, dont celui de la communication. Mais il confère un caractère mécanique à tout ce qu’il touche. Or toutes les situations de communication sont singulières et les cours disponibles en formation ne doivent pas masquer l’essentiel : le médecin doit constamment jauger sa sincérité. Croit-il vraiment ce qu’il dit ? Ressent-il de la compassion s’il annonce une mauvaise nouvelle ?

Ces situations évoquent le domaine musical. Non la musique classique où tout est codifié à l’avance mais le jazz qui propose une ligne générale, une structure, qui permettront aux exécutants d’improviser, de passer le relais à d’autres musiciens. La communication médicale est une parente du jazz.

1. Idiosyncrasie : Manière d'être particulière à chaque individu qui l'amène à avoir tel type de réaction, de comportement qui lui est propre. (Larousse)

Source :

John Briscoe professeur de médecine et de psychiatrie, spécialiste des soins palliatifs, invité de Geripal animé par Alan Smith MD et Eric Widera MD